Било их је укупно 20 – чланова првог одреда космонаута. Сваки од њих је сањао о лету, али је пут у космос прокрчио Јуриј Гагарин.

Он је био најбољи међу једнакима, сматра двоструки Херој Совјетског Савеза, генерал-мајор авијације, пилот-космонаут првог позива Виктор Горбатко.

„С Гагарином сам се упознао још 1959. године, кад је вршен одабир за први космички одред. Данас су из њега остала само четворица: Валерије Биковски, Борис Волинов, Алексеј Леонов и ја,“ рекао је у интервјуу за „Глас Русије“ Виктор Горбатко.

Кад сам био на комисији у собу је ушао Јуриј. Упознали смо се, он је рекао да се презива Гагарин, ја – Горбатко. Он је био старији поручник, ја сам био старији поручник. И осмехнуо се. Свидео ми се овај осмех. Он је касније освојио не само нас, грађане Русије – совјетске људе, већ и цео свет, нарочито места која је он посетио. У комуникацији је био врло једноставан, врло весео, поседовао је знања из различитих области, све је схватао у лету. Ако би се он укратко окарактерисао – био је најбољи међу једнакима. Данас нас је остало честворица, сви смо рођени исте 1934. године. У марту, кад смо ушли у први одред било је укупно 12 људи, још 8 је одабрано у току априла, маја и јуна. Од 20 одабраних остало је само 12. Неки су искључени због здравља, јер смо тестирани и на центрифугу, и у барокамерама с 12-струким оптерећењем. Међутим, било је и оних који су искључени због дисциплине. Међу њима је и Гриша Нељубов. Он је био други парњак Гагарина, први је био Герман Титов, а други Нељубов. Био је помало уображен, али паметан, бистар момак.

 «Наравно, сваки од нас је желео да буде први,» наставља Виктор Горбатко. – Још пре сусрета с Сергејем Павловичем Корољовом Јура је већ био један од оних који су препоручени за први лет. Кад смо се сусрели с Корољовом, он је прво подигао Јурија Гагарина и с њим је најдуже разговарао, а затим је кренуо по списку.»

Јуриј Гагарин је био нормалан човек и остао је такав кад је био прво полазник, затим космонаут који је обавио лет, касније командир одреда, затим заменик начелника Центра за припрему летова у Космос. Ето, такав једноставан пример наводи пилот-космонаут.                    

Давао се концерт код нас, у Звјоздном горотку. Ваља, његова жена, била је у болници, Јура је ишао да је обиђе, вратио се и дошао је на концерт. После концерта жена и ја излазимо, а он каже: «Седите, ја ћу да вас пребацим.» До зграде у којој смо живели било је свега 300-400 метара, он је живео испод нас. Моја жена му је рекла: «О, више не можеш пешке да пређеш ни неких 500 метара, идеш колима.» А он је врло искрено рекао: «Схвати, био сам у болници и дошао сам право оданде.» Без обзира на славу, која се обрушила на њега, он је остао добар друг и увек је говорио: «Мој задатак је да из првог одреда сви полете у космос, а онда ћу и ја.»

Био сам с њим на припремама, кад се спремао заједно с Владимиром Комаровом, – сећа се двоструки Херој Совјетског Савеза. – Без обзира на то што су му давали врло тешке послове, он се брижљиво спремао за лет и обављао је своје обавезе као заменик шефа центра за припрему за летове у космос. Није имао звездану болест.

Нажалост, сан Јурија Гагарина о томе да још једном оде у Космос није се остварио, каже Виктор Горбатко. Он је у орбиту летео три пута.